Las principales características físicas y forma de vida de los antepasados del ser humano moderno se conocen por el registro fósil, recuperado durante muchas décadas por una gran cantidad de investigadores. Estos restos son fragmentarios y en muchos casos pueden ser interpretados de distintas maneras, por lo que las conclusiones a las que llegan los expertos suelen ser divergentes y en aspectos cruciales existen importantes debates. Sin embargo, aun así, hay bastantes hechos e ideas en torno a las cuales la mayoría de los estudiosos están de acuerdo.
El Australopithecus (2.500.000
años):
Era un Homínido situado entre los
grandes primates y el ser humano. Ya era bípedo y empleaba útiles (palos,
piedras) para ayudarse en sus tareas, pero no los fabricaba de forma
consciente.
La posición erguida permite
mantener en el cuerpo una temperatura más fresca, ya que hay menos
superficie expuesta para absorber el calor solar.
Lugar de origen y vivienda:
África.
Aparición:
Hace más de 2.5 millones de años.
Principales características físicas:
Pesaban entre 27 y 49 kilos y medían entre 1,1 y 1,5 metros, sus brazos eran largos y sus dedos curvos, su cuello era corto y la forma de sus hombros le permitía vivir en los árboles.
Principales comportamientos:
Aadoptaron la posición bípeda, perdieron sus dientes incisivos simiescos, pudieron cooperar entre ellos y ser menos agresivos, eran carroñeros.
Se alimentaban de:
Insectos, raíces, tubérculos, carne.
El Pitecántropo(1.200.000 años)
Lugar de origen y vivienda:
África, luego se extendió a Asia, Europa y Medio Oriente.
Aparición: Hace 1,2 millones de años atrás.
Principales características físicas:
Mandíbula fuerte, grandes molares, presentaban una cresta sagital en el cráneo.
Se alimentaban de: Gruesas y duras fibras vegetales y tubérculos.
El Género Homo
Lugar de origen y vivienda:
África, Asia, Europa.
Aparición:
Hace 1,8 millones de años atrás.
Principal característica física:
Presentaba un cerebro mayor que el de los australopitecos.
Principales comportamientos:
Crearon y desarrollaron herramientas de piedra para quebrar, cortar, raspar, etc., eran carroñeros.
Se alimentaban de:
Médula ósea, cerebros principalmente.
El Homo habilis(2.300.000 años):
Fue el primero que fabricaba de
forma consciente útiles y que, por tanto, se considera el primer
humano.
La denominación Homo habilis (hombre hábil) se debe a su capacidad de
confeccionar herramientas.
Se desplazaban en grupos y
subsistían como recolectores y carroñeros. Con piedras, cuyos
bordes quedaban afilados al golpearlas, podían desenterrar raíces y tubérculos,
despedazar animales que encontraban muertos, cortar la carne y romper
los huesos para sacar la médula, rica en fósforo.
El uso de herramientas coincidió con
el aumento del cerebro, estimulado por el consumo de fósforo y
también por el hecho de realizar actividades grupales. Compartir la
comida y vivir en común facilita la transmisión de información y es la
base del lenguaje.
El Homo habilis no tenía un
lenguaje articulado pero debió comunicarse de forma diferente al
gruñido de los animales.
El Homo erectus (1.900.000
años):
Lugar de origen y vivienda:
África, llegando hasta Asia y Europa.
Aparición:
Hace 1,9 millones de años atrás.
Principales características físicas:
Medían hasta 1,7 metros, su capacidad craneal era de 800 a 1250 c3, su estructura ósea era similar a la de los seres humanos, presentaba menos vello corporal, más glándulas sudoríparas, pies fuertes.
Principales comportamientos:
Podía correr grandes distancias, era carroñero, dominaba el fuego y cazaba.
Se alimentaban de:
Carne principalmente.
Tenía ya un cerebro más desarrollado y
caminaba más erguido. Dotado de un cerebro mayor al que se ha denominado Homo
erectus (hombre erguido), nombre inadecuado ya que no fue el primer
bípedo.
Elaboraron herramientas más
complejas y aprendieron a usar el fuego, lo que les permitió ser
cazadores, así como explorar hábitats más fríos.
El Homo erectus fue la primera
especie cuyos miembros emigraron de África para extenderse por Europa
y Asia.
Con el dominio del fuego, hace
unos 750.000 años, se convirtió también en la primera especie en
tener a su disposición una fuente de energía extrasomática, es decir,
una fuente de energía producida utilizando recursos externos al
propio cuerpo.
Homo neanderthalensis (o Homo
sapiens) (150000 años):
Lugar de origen y vivienda:
Asia y Europa.
Aparición:
hace 150 000 años atrás.
Principales características físicas:
Tenían un esqueleto robusto, pelvis ancha, extremidades cortas y fuertes, frente baja e inclinada y capacidad craneal de 1550 cm3.
Principales comportamientos:
Fabricaban y utilizaban herramientas, usaban el fuego, se vestían con pieles y cazaban grandes animales, podían comunicarse con una forma de lenguaje y desarrollaron el pensamiento simbólico, permitiéndoles realizar arte.
Se alimentaban de:
Carne, vegetales y probablemente mariscos.
Desapareció por la superioridad
del Homo sapiens sapiens.
Vivieron en plena época glacial, en un paisaje de
tundra, y se adaptaron a un clima muy frío. Eran macizos y fuertes y
se convirtieron en eficientes cazadores de grandes animales como:
Hay restos que indican que enterraban a sus muertos.
Homo sapiens sapiens (120.000
años):
Lugar de origen y vivienda:
África, luego se expandió a Europa y luego a diferentes zonas del planeta Tierra.
Aparición:
Habitan la Tierra desde 200 000 o 120 000 años atrás.
Principales características físicas:
Su capacidad craneal es de 1350 cm3, cráneo alargado, frente alta, cara ancha, nariz estrecha, podían medir hasta 1,80 metros, brazos y piernas proporcionales a su cuerpo.
Principales comportamientos:
Desarrollaron formas de pensamiento y lenguaje complejas, que han permitido un desarrollo intelectual y resolución de diferentes problemas cotidianos.
Se alimentaban de:
Carne y vegetales como frutos, bayas y hojas.
Convivió, con el Homo
neanderthalensis, pero este, desapareció por la superioridad del Homo
sapiens sapiens, que tiene el aspecto físico, volumen y complejidad cerebral
del ser humano actual.
Mientras los Neanderthal vivían
en Europa y Asia, en África oriental el Homo sapiens daba paso al ser
humano moderno, el Homo sapiens sapiens.
Un cambio físico tuvo una
consecuencia fundamental: la laringe se desplazó hacia abajo,
permitiendo articular un lenguaje con toda la variedad de sonidos que
hoy tenemos. Así pudieron comunicar pensamientos y deducciones,
ampliaron su capacidad mental, hicieron abstracciones y crearon
símbolos, como el arte.
En África habitaron en la
sabana, desplazándose en busca de frutas, raíces y tubérculos como
complemento de la carne, pobre en grasas, de los animales que
cazaban.
Hace unos 70.000 años, en una
tercera ola migratoria, algunos grupos dejaron África y se
extendieron por el planeta, debiendo enfrentar otros hábitats.
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